Основные области применения микроскопов - биология и исследование материалов. Биологические микроскопы предназначены для исследования очень малых объектов: клеток растений, микропрепаратов. Для таких микроскопов характерен большой диапазон увеличений и наличие револьверной головки, которая позволяет менять увеличение. Микроскопы, применяющиеся на производстве (при пайке микросхем, сборке и обработке мелких деталей, в ювелирном деле) должны обладать достаточно большим полем зрения и плавной регулировкой увеличения.